كلاسيسيزم مجموعه‌اي از ارزش‌ها و اصول كهنه و منسوخ كه به عنوان قاعده به دنبال هم‌رديف شده باشند نيست. در بسياري از آثار هنري جديد، هنوز عناصري از كلاسيسيزم زنده است. براي آن تعريف دقيقي نمي‌توان داد، و اين كتاب نيز به جاي تلاش در تعريف آن، مي‌كوشد نمودهاي گوناگون آن را در ادبيات و هنر دوره‌ها و سرزمين‌هاي مختلف بنماياند و بشناساند. به اين ترتيب با نگاهي سريع به برخي از آثار و چهره‌هاي ادبي و هنري يونان و روم و ايتالياي رنسانس و سپس انگلستان و فرانسه سده‌ةاي شانزدهم و هفدهم و آلمان سده هجدهم، درك و برداشتي همه سويه از مفهوم‌ها و ضوابطي كه ملاك كلاسيك بودن شمرده شده‌اند به دست مي‌آيد و بسياري از نمونه‌ها و نمايندگان برجسته كلاسيسيزم معرفي مي‌شوند.